手语是根据手势的变化模拟形象或者音节，以构成一定的意思或词语。它是语言的一个分支，是一种特殊的语言形式。对于听力障碍的人来说，它则是主要的交流工具。

汉语手语可以表示10个数字、26个常用字母及常用的字母组合ZH、CH、SH、NG等。手语可以精确地表示每个字，不会产生歧义。但是常用单词，比如“你好”“再见”“早晨”“太阳”等也有专用的手语单词来快捷表示，只有在人名、地名和专业术语等较难表示的单词时才会采用标准手语来表示。

上图展项采用模糊处理，不考虑常用词汇的快捷手语动作，只通过标准手语来示意汉语词组、句子所要表达的内容。

手语（C）是用手势比量动作，根据手势的变化模拟形象或者音节构成的一定意思或词语，它是听力障碍还有无法言语的人（即聋哑人）互相交际和交流思想的一种手的语言，它是“有声语言的重要辅助工具”，而对于听力障碍的人来说，它则是主要的交际工具。

手语与语言区别

手语与语言的差别则主要在于语音这个问题上和聋哑人是否以手势进行思维。语言学家根据语言的语音属性认为手语是一个符号，而非语言；耳聋教育专家、特殊教育工作者和聋哑人本身根据手语的语言属性认为手语同样是语言，它是语言的一个分支，是一种特殊的语言形式。然而，手语不能和书面语绝对地对应起来，聋哑人书面语言要受到手语的限制，不能形成正确的书面语言，虽然手语不能作为完全意义上的语言，但手语具有语言的属性说明，手语应该作为语言的类型之一。

手语发展历程

古代就有手语的存在，并非专为聋人所有，古人靠手势来传达沟通意见，而后才慢慢产生语言。古人以打猎耕种为主，社会上需要遵循的规则也少，因此聋哑人较能适应生活，但文化发达后社会进步，抽象的符号也多，为了适应社会生活，只好借手语来表达沟通情意了。

手语历史悠久，但是正式的聋哑教育却是四百多年前才发展的，可考察到的是法国第一位伟大的聋教育家德雷佩神父，为了需要，自己创造发明手语以利管训工作。到了1760年他的收容所改为国立聋校，他被任命为第一任校长，他的助手认为应该编手语字典，于是花很多时间致力于手语编辑工作，可惜手势太复杂，不能广泛被人使用，何况一个字有时往往需要用许多手势方能解释清楚，尤其抽象的表达更难，所以在1880年后只好改用口语法教学。

美国在1817年设救济院，收容聋者并开始使用手语。1880年也在东京设立第一所聋人学校，而后大阪、京都也都相继成立聋校。1895年起台湾被日本人占据50年，在这段期间日本人在台湾的台南、台北成立聋校，所使用的手语大多是东京、大阪型。

1887年美国传教士梅耐德夫人，在大陆山东成立启瘖学校，她采用口语教学，出版一套用贝利字母拼音编辑的《启瘖初阶》读本，聋人间也有他们使用的大陆型手语，而且广行于北平、上海、南京和广东，甚至香港各地，1945年台湾光复，在台的日本老师被遣送回国，1949年大陆解放后，有些大陆聋校的老师在台北启聪任教，于是台北混合了一些大陆语。左营启英聋校姜校长毕业于大陆启瘖学校，则采用大陆系手语。再加上聋胞散居各地，北、中、南三所聋校地区隔离，于是聋人所使用的手语逐渐出现差异。