作为地球近邻的火星，由于两颗星球环境极其类似，显然又成为了人类的“希望之星”，或许人类将会从那里飞向更广阔的宇宙。

7月27日到28日的夜里，我们将迎来火星大冲（火星距离地球非常近）和月全食的双重天象奇观。仿佛是为了凑这个难得的机会，《科学》杂志在25日发表了一篇论文宣布，意大利国家天体物理研究所罗贝托·奥罗塞领衔的团队经过对火星轨道上的雷达信号分析，在火星南极冰盖下发现了宽度达20公里的冰下湖，也就是在冰冷的火星上，真的存在液态水。

这一发现，为人类在火星寻找生命迹象，甚至将来移民火星，大大增加了可能性。

火星是地球的“小兄弟”，直径约地球的一半，质量仅是地球的一成多，表面拥有大气层，还有曾经存在海洋、河流的大量痕迹，在它的南北极还有白色的极冠。由于火星表面布满了氧化铁（也就是铁锈一样的成分），所以火星看起来是红色的，它的中文名字也由此而来。同样，欧洲古代称之为战神马尔斯，因为它象征着战争和流血。所以在古代，火星是一颗灾星。

只是到了近代，火星成了人类的“福星”。400年前，打破了古代的“地心说”，为牛顿发现万有引力创造条件。1877年的火星大冲，让美国天文学家霍尔发现了火星仅有的两颗小卫星。在同一时间，意大利天文学家乔凡尼·斯基亚帕雷利记录了火星表面似乎存在许多奇怪的线条，后来被讹传为“运河”。虽然，后来证实这是当时的望远镜性能不高造成的假象。不过，人类由此提高了对火星的关注热情。

一直以来，它是科学家最感兴趣的星球，如今有欧美多个火星车和卫星在探测火星，中国也宣布在2020年开启火星探测计划。在美国宇航局支持下，SpaceX、波音公司等一直在致力于探测和移民火星的计划。在这些计划中，一项很关键的因素就是寻找火星水源。

在此前的探测中，凤凰号、机遇号火星车不止一次挖到了浅层的水冰，卫星也观测到了火星表面冻土层融化、流淌的证据。就在今年年初，美国地质调查局的一个团队同样也是在《科学》上发表文章证明，在火星表面大约三分之一处有浅层冰，厚度在1—2米之间。

意大利科学家奥罗塞领导的团队早在2012年就注意到，在欧盟“火星快车”卫星上的低频探测雷达MARSIS，途经火星南极的时候，在反射信号里会看到一个狭小但异常明亮的区域。通过多年的跟踪发现，在东经193°南纬81°的地方，冰盖下方约1.5公里深处，确实存在一个跨度20公里的盐水湖。虽然盐度很高，但至少证明，就像地球一样，火星极地环境下，依然有液态水湖。这就使在火星低纬度找到地下水的可能性大大增加。这对于未来的载人航天来说，都是非常有利的条件。

在地球环境日益遭到破坏的当下，人们开始忧虑人类的未来。就像今年过世的伟大科学家霍金所说，向外星移民或许是人类唯一的出路。而由于两颗星球环境极其类似，作为地球近邻的火星，显然又成为了人类的“希望之星”，或许人类将会从那里飞向更广阔的宇宙。所以火星探测的每一个微小进展，都会引发人们的普遍关注。（孙正凡）