文/刘洪波(湖北仙桃人。长江日报评论员，高级记者。)
人总是想着透过现象认识本质，但人的本质是什么却莫衷一是。劳动创造了人本身，这是马克思的观点。这个观点的深刻性，在于指出人是自身创造的结果，而不是神创或自然天成。
如果人是由神创造，那么人的诞生就与时间无关。神想创造什么就创造什么，想先创造什么就先创造什么，他可以先创造时间再创造人，也可以先创造人再创造时间，而且他可以让人与时间交织在一起，也可以让人与时间不发生联系，就像一只麻雀与一匹马同在一处却不发生联系。人与时间产生关联，只是神的自由意志偶尔这样干了而已。如果人是自然天成的，那么人也就被排除在了人之外。自然天成的东西无须人为干预，只需要天地造化。
以神创观点来说，人一旦觉悟到自身，就要“失乐园”，这是被逐出伊甸园的故事，表明人有原罪，惩罚从此开始。沿着这条线索，人的总境况就是“沉沦”。“沉沦”这个词在现代西方哲学中频繁出现，其思想源头在于天国与人间的对举，假定存在着幸福的天国和不幸的人间，人的历程是下跌或被抛到不幸之中，这样，时间实在是一场人存于世的悲剧。
以自然天成的观点来说，看起来，这是把人回归到自然演化过程之中去认识，符合进化论。不过，生物学观点并不足以把握人的本质，也不足以说明人与其他动物之间的区别。生物学能够告诉我们人与老鼠基因高度相似，但为何只有人拥有了时间意识，为何只有人在生物学基础上建构起了文化的世界。人和老鼠都是生物进化的果实，但其他一切动物都未能挣脱生物界，或者说停步于生物演化的结果，它们是仅仅作为自然界的一部分，是无自我的、不自知的。只有人开创了技术和文化的道路，成为有自我意识的、自知的群类，从自然界挣脱出来。
人的本质，不管怎样探讨，都不会是在生物学意义上进行，而是在人区别于生物的基础上进行。人类大脑的出现，或许可以作为人的本质来看待，但是大脑其实也只是使人成为人具备了可能性。而且，人类大脑是自然天成的结果，还是人类自身行为的不断强化造就，也还难说。按照“用进废退”的说法，大脑应当是因为使用而得到强化，那么人类自身也就参与了大脑的形成，而不是说等待自然形成了完备的人类大脑后，再开始他的创造，人类大脑形成史，是某种动物从非人因为脑的使用而一步步完成为人的历史。
语言、文字、音乐、舞蹈、巫术、信仰、技术、科学、工具……举凡一切人所创造出来的东西，经常被当成人区别于动物的特征，有时被视为人的本质，这些东西没有一样不是从无到有。从无到有，就是变，就是原本没有，变、原本没有的东西，可以是特征，但不可能是本质。在从无到有的过程中，人所在的自然环境要起作用，但更重要的是自然环境未能决定的那一部分。这一部分不是自然能够长出来，而是人力所为。
双脚站在大地，而不是四肢趴在大地，开始了人类的诞生史。直观地，应该是手得以从趴立的位置上解放出来，它开始去拿取一些东西，如果理解这就是劳动，那么劳动确实创造了人本身。站立的行走，区别于动物的走动而成为人的行为，拿取使手灵活，直视远方增强了对环境的预估，感官协调可能刺激了大脑。如果说人的本质是没有本质，或者说人的本质是“无中生有”也就是创造，或者以马克思的语言来说叫劳动，这都是可以理解的。
预见作为人类时间行为的一种表现，在站立开始就得到了拓展。不同的动物有不同的“预见力”，嗅觉、听觉、视觉都能起到觉察远方的作用，各种动物也都能综合运用各种感官来觉察环境，人在其中拿不到单项冠军，当未曾站立起来时，“前人动物”恐怕也拿不到综合冠军。直视前方使视力发挥出来，带动了各种感觉的综合作用，人就开始“预见未来”。但这仍然是动物性的，当人开始筹划明天时，未来才真正出现了，时间才真正开始了。不待制造什么，只要人开始捡起一件拿手的石块用于下一次猎杀天敌，人就开始了为明天做准备。
不过，当人捡起一件拿手的石块时，同时也预示着一个不可逆的进程，那就是技术开始起步，而身体开始退化。人谋划明天的能力越强，他作为“自然之子”的能力就越弱。对最原始的人来说，“万物皆备于我”就是身体可及的范围内，在“随手可得”的水平上使用当下的一切东西，“近取诸身”就是集一切于自身，生存使之必须具有与动物类似的力量。
随着石块作为武器、石斧作为工具等等，人开始把力量移到外在的东西上，身体不再需要像过去那样孔武，文字发明了，记忆移交给书本，记忆力就有条件下降。网络获取无处不在，使记忆的重要性再度下降。人的“天然机能”在丧失，甚至就身体内的能力来说，人可能还在变蠢，我们再没有过去那么多“多才多艺的人”，但人身体外储存的知识、力量、智慧，却是大大增强了。把自身寄存在外部，让自身更加单调和专业，通过身体间的人-人关系、身体与技术间的人-机关系，人类开始信心冲天，除了过去不能征服，现在尤其是未来好像已经没什么做不到的了。
新的危机也在袭来。那就是当人把更多的东西托付给机器，给身外的技术，以至更多的决策、行动是由技术去“自动完成”时，如果技术机器的决策失误了会如何，就算不失误，技术具备了“意识”怎么办？那么人类的位置在哪里，人类的未来在哪里，人的本质又是什么？这就是当下的人工智能带来的焦虑。【编辑：袁毅】
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