许多喜欢浪漫的人会在流星划过夜空的时候许愿。这些幸运的星光其实是太空中的岩石碎片落入地球大气层时燃烧所产生的。

在晴朗的夜空里，有时会看见一道明亮的闪光划破天幕，飞流而逝，这就是人们常见的流星现象。在太阳系的广袤空间中，布满了无数的尘埃般的小天体—流星体，当它们以高速闯入地球大气后，与大气产生摩擦，形成灼热发光现象，称作“流星”。由于流星体一般很小，大多数流星在大气高层中都烧毁气化了；也有少数大流星，在大气中没燃烧尽，落到地面的残骸就称为“陨星”，也叫“陨石”。

通常情况下，流星好像夜空中的“散兵游勇”，完全随机地出现于各个方位。除了这种“偶发”流星外，还有一类常常成群出现的流星群，它们有十分明显的规律性，出现在大致固定的日期、同样的天区范围，所以又叫周期流星。流星群是一群轨道大致相同的流星体，当冲入地球大气时，成为十分美丽壮观的流星雨。当它出现时，成千上万的流星宛如节日礼花一般从天空中某一点附近迸发出来，这一点就叫做辐射点，通常把辐射点所在的星座名作为该流星群的名字。例如1833年11月的狮子座流星雨，那是历史上最为壮观的一次大流星雨，每小时下落的流星数达35000之多。中国在公元前687年曾记录到天琴座流星雨，“夜中星陨如雨”，这是世界上最早的关于流星雨的记载。

武汉科技馆宇宙展厅（陨石信息桌）

陨石指坠落于地面的陨星残体，由铁、镍、硅酸盐等矿物质组成，亦称陨星石。也指含石质较多或全部为石质的陨星。在含碳量高的陨石中还发现了大量的氨、核酸、脂肪酸、色素和11种氨基酸等有机物，因此，人们认为地球生命的起源与陨石有相当大的关系。

人们在观察中发现，在太阳系的行星，火星和木星的轨道之间有一条小行星带，它就是陨石的故乡，这些小行星在自己的轨道运行，并不断地发生着碰撞，有时就会被撞出轨道奔向地球，在进入大气层时，与之摩擦发出光热便是流星。流星进入大气层时，产生的高温，高压与内部不平衡，便发生爆炸，就形成陨石雨。未燃尽者落到地球上，就成了陨石。人们先后在美国亚利桑那州发现了一个深170米，直径1240米的陨坑。在南极还有直径达300公里的大陨坑。在大西洋中部竟发现了直径达1000多公里的巨形陨坑。

科学家们说，我们地球每天都要接受5万吨这样的“礼物”。它们大多数在距地面10到40里的高空就已燃尽，即便落在地上也难找到。它们在宇宙中运行，由于没有其它的保护，所以直接受到各种宇宙线的辐射和灾变，而其本身的放射性加热不能使它有较大的变化。所以它本身的记录是可靠的。对于它的研究范围有着相当广阔的领域，比如高能物理，天体演变，地球化学，生命的起源。

吉林1号陨石，重1770公斤

目前世界上保存最大的铁陨石是非洲纳米比亚的戈巴(Hoba)铁陨石，重约60吨。其次是格林兰的约角1号铁陨石，重约33吨。我国新疆铁陨石，重约28吨，是世界第三大铁陨石。世界上最大的石陨石是吉林陨石，以收集的样品总重为2550公斤，吉林1号陨石，重1770公斤，是人类已收集的最大的石陨石块体。

另外，还有一种陨石被称为“玻璃陨石”。它呈黑色或墨绿色，有点像石头，但不是石头。有点像玻璃，但它是一种很特别的没有结晶的玻璃状物质。它的形状五花八门，一般都不大，重量从几克到几十克。针对玻璃陨石的鉴定，主要依赖于样品的发现地及其化学同位素特征，以化学同位素特征作为最终依据。到目前为止，已发现的疑似玻璃陨石有几十万块，而且令人奇怪的是它们的分布有明显的区域性，而导致区域性出现的成因还没有定论。

最著名的陨石当属默奇森陨石（Murchison meteorite），它是世界上被研究最多的陨石之一。这块陨石于1969年发现于澳大利亚维多利亚州的默奇森附近，属于碳质球粒陨石。它含有22.13%的铁和12%的水，并含有丰富的有机物，包括至少75种氨基酸。默奇森陨石的发现对认识地球上生命的诞生和演化过程具有非常重大的意义。有科学家认为，在地球生命体最初形成的时期，正是大量撞击地球的小行星或彗星中存在的这些化合物，给地球带来了大量有机物，从而为地球生命提供了化学基础。

来自火星的艾伦丘陵陨石84001（Allan Hills 84001）在1996年引起了轰动。当时科学家宣称，他们在这块陨石中发现了古代细菌的证据。不过后来的分析结果似乎与这些证据相矛盾。时至今日，关于这块陨石内部发现了什么依然没有定论。

其他更近时期的著名陨石还包括2013年一颗小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空发生爆炸留下的碎片。这场自1908年通古斯大爆炸以来地球上最大规模的空爆事件被当地许多行车记录仪拍摄了下来，并被大量上传至网络。据报道，陨石进入大气层时直径约15米，质量约7000吨。这次事件中有1491人受伤，大部分是爆炸冲击波造成的玻璃碎裂和建筑震动所致。

已知最大的一块陨石是霍巴陨铁（Hoba meteorite）。它发现于纳米比亚的一个农场，重达60吨，是地球表面上出现过的最大的自然铁块。据推测，霍巴陨铁是在8万年前坠落的，其不寻常之处在于由两个平坦的表面。它的质量如此巨大，以至于未曾从坠落地点移动过。现在，霍巴陨铁及其所在的地方已经成为著名的景点，每年吸引成千上万的游客前往参观。

【编辑：金鑫】