在很多明代的史书上都记载了这么一个故事，明朝的永乐十二年，榜葛刺的国王派遣使者给大明朝皇帝朱棣进贡了一头麒麟。为此，明朝的宫廷画师们还特意绘制了一幅《瑞应麒麟图》，翰林院的翰林们还在这幅画上做了颂，这就是《瑞应麒麟图颂》。然而这幅画上所绘的其实并不是麒麟，而是一只长颈鹿。

长颈鹿名字由来

长颈鹿是非洲特有的动物，与鹿和牛有亲缘关系，但属于不同的科，即长颈鹿科。长颈鹿科包括长颈鹿和霍加狓两种动物。

中国明朝时郑和的船队航行到东非，曾带两只长颈鹿回到北京，被当时的人们认为是麒麟。明成祖以此祥瑞之兆来表明自己施政的伟大。时至今日，日语及韩语仍将长颈鹿称作麒麟，台语也将“长颈鹿”称作“麒麟鹿”。

霍加狓是现生长颈鹿最近的亲戚，它们有一些相似的特点，比如很长的舌头。

霍加狓

长颈鹿的花纹都是一样的吗

在过去，长颈鹿被视为同一个物种（Giraffa camelopardalis），其中一般再分出9个亚种。区分这些亚种的依据，主要是花纹图案这样的外在特征。

长颈鹿（Giraffa camelopardalis）的9个不同亚种的斑纹。这些亚种从左往右，从上到下依次是西非长颈（G.c.peralta）、赞比亚长颈鹿（G.c. thornicrofti）、索马里长颈鹿（G.c.reticulata）、努比亚长颈鹿（G.c. camelopardalis）、马赛长颈鹿（G.c. tippelskirchi）、乌干达长颈鹿（G.c. rothschildi）、科尔多凡长颈鹿（G.c. antiquorum）、南非长颈鹿（G.c. giraffa）、安哥拉长颈鹿（G.c. angolensis）。

值得一题的是，近几年，从基因分析的数据来看，看起来模样差不多的长颈鹿们其实属于4个不同的物种：南方长颈鹿（southern giraffe，Giraffa giraffa），马赛长颈鹿（Masai giraffe，G. tippelskirchi），网纹长颈鹿（reticulated giraffe，G. reticulata），北方长颈鹿（northern giraffe，G. camelopardalis）。

了解长颈鹿之间的遗传和分类关系，可以帮助保护生物学家及时采取更有针对性的措施，来保护这些我们所知依然不多的美丽生物们。

（编辑：张轶）